Modern Warfare 4 : Call of Duty met le cap sur la Corée et se bat pour sa couronne

Il y a des années où un « Call of Duty » se contente de sortir. Et il y a des années où il doit faire ses preuves. 2026 est de celles-là. Le vendredi 23.10.2026, « Call of Duty: Modern Warfare 4 » arrive dans le commerce ; quiconque l’a précommandé en version numérique peut jouer à la campagne dès le 16 octobre. C’est le premier volet de la série à sortir exclusivement sur la génération actuelle de consoles, le premier depuis plus d’une décennie à tourner aussi sur une console Nintendo et le premier depuis des années à ne pas figurer dans l’abonnement Game Pass dès le jour de sa sortie. Mais c’est avant tout une tentative de retour : après une année au cours de laquelle « Battlefield » a pour la première fois dépassé son éternel rival, Activision mise tout sur la marque avec laquelle « Call of Duty » avait jadis conquis le monde.

Le cadre est aussi délicat que spectaculaire : la Corée du Nord envahit le Sud et un Captain Price devenu renégat mène une guerre privée dans l’ombre. Quatre semaines plus tard sortira « GTA VI », le plus grand lancement de l’histoire du divertissement. Pour Activision, c’est donc une course contre la montre. Cet article fait le point sur ce que promet « Modern Warfare 4 », sur ce que la bêta a révélé, sur ce que craignent les fans et sur les raisons pour lesquelles cet automne pourrait décider de l’avenir de la série de jeux de tir qui a connu le plus de succès.

Guerre dans la péninsule coréenne

« Modern Warfare 4 » a été dévoilé le 28.05.2026. La description officielle d’Activision ne laisse aucun doute sur le ton : la guerre éclate dans la péninsule coréenne lorsque la Corée du Nord lance une invasion de grande ampleur qui menace de déstabiliser le monde. Une escouade de jeunes soldats sud-coréens lutte pour sa survie sur un front qui s’effondre, tandis qu’à l’autre bout du monde, un Captain Price assoiffé de vengeance mène une guerre personnelle dans la clandestinité, toujours avec un temps d’avance sur ceux qui le traquent. Lorsque sa mission officieuse se heurte aux forces à l’origine de l’invasion, la guerre échappe à tout contrôle.

Au cœur de l’intrigue coréenne se trouve Private Park, un jeune soldat sud-coréen. D’après les aperçus publiés, la campagne mène des tranchées de Corée à New York, à Paris et à Mumbai. Price lui-même devient la proie : selon le magazine CGMagazine, ce sont précisément Ghost et Gaz, deux personnages de son propre entourage, qui sont à ses trousses. L’antagoniste, un personnage nommé « The Archer », est incarné, d’après le même article, par l’acteur danois Mads Mikkelsen. La bande-annonce de la campagne, diffusée le 17.09.2026 lors d’une émission Xbox consacrée au Tokyo Game Show, laisse entrevoir l’énigme : une arme de guerre inconnue est en route vers ce dangereux ennemi. On ignore encore ce dont elle est capable et ce qu’il compte en faire.

Infinity Ward justifie le choix de ce cadre par la vocation de la série. « Quand il s’agit du Call of Duty contemporain, en particulier de Modern Warfare, il s’est toujours inspiré des gros titres », a déclaré le directeur narratif Jeff Negus à Xbox Wire. La Corée représente à ses yeux « un terrain nouveau, un endroit où nous ne sommes encore jamais vraiment allés ». Il a ajouté que la bande-annonce présentait de nombreux nouveaux personnages et que le studio avait réuni pour ce jeu l’une des plus grandes distributions jamais rassemblées. Le codirecteur du studio, Jack O’Hara, a exposé le contexte au magazine « Game Informer » : selon lui, on se trouve en pleine troisième vague de la hallyu, comme on appelle la diffusion de la culture coréenne dans le monde entier.

C’est à la fois habile sur le plan culturel et délicat sur le plan politique. À ce jour, la guerre de Corée n’a pas été close par un traité de paix : elle est seulement gelée par l’armistice de 1953. Un jeu qui met en scène une invasion nord-coréenne à la manière d’une superproduction évolue tout près d’une menace réelle, avec laquelle vivent des millions de personnes en Corée du Sud. Il faudra attendre la version finale de la campagne pour juger de la manière dont Infinity Ward assume cette responsabilité.

Retour aux sources : le multijoueur

En multijoueur, Infinity Ward opère une volte-face délibérée. L’« Omnimovement » des derniers volets de « Black Ops », qui permettait de sprinter et de plonger dans toutes les directions, disparaît. Le saut mural de « Black Ops 7 » ne fait pas non plus son retour. Le studio mise plutôt sur des mécaniques étoffées d’escalade, de progression en suspension et de mise à couvert. Le « slide-canceling », prisé par beaucoup, est maintenu. « Les déplacements dans Modern Warfare 4 sont nettement plus lents » que dans les jeux « Black Ops », a écrit Cole Martin, du site spécialisé Windows Central. Pour la balistique, Activision promet, sous l’appellation « Ballistic Authority », un tir précis, sans dispersion aléatoire.

Au lancement, le jeu propose, selon les informations officielles, douze cartes principales pour des affrontements à six contre six, ainsi qu’un terrain d’entraînement dynamique appelé « Kill Block », qui offre plus de 500 configurations. Gunfight (trois contre trois), des combats à dix contre dix et un mode de bataille à grande échelle avec véhicules, baptisé « Big War », complètent l’offre. DMZ fait également son retour : dans ce mode d’extraction, des escouades doivent récupérer du butin dans une zone interdite et s’en échapper vivantes. Il n’y a pas de mode Zombies dans « Modern Warfare 4 ».

Le matchmaking fondé sur le niveau des joueurs, connu dans le milieu sous le sigle SBMM, reste un éternel sujet de discorde. Infinity Ward a déclaré qu’il ne reviendrait pas simplement au système en vigueur avant « Black Ops 7 ». Le studio a en outre promis de la transparence avant la sortie. On ignore encore à quoi elle ressemblera concrètement.

La bêta : la ruée, puis la chute

La bêta s’est déroulée en août : du 21 au 25.08.2026 pour les joueurs ayant précommandé le jeu, puis du 28.08 au 01.09.2026, ouverte à tous. Pour la première fois dans l’histoire de la série, une bêta comprenait une mission de la campagne ainsi que des contenus pour Warzone, dont la nouvelle carte Resurgence « Zodiac ». Sur Steam, la bêta a atteint, selon le site TweakTown, un pic de 115’145 joueurs simultanés. En l’espace d’une journée, elle en a perdu environ les trois quarts. Les critiques ont porté sur l’aide à la visée, un affichage saccadé, des cartes trop petites et le temps nécessaire pour éliminer un adversaire. Infinity Ward a réagi en ajustant l’équilibrage des armes et les dégâts infligés.

Il ne faudrait pas surestimer ces chiffres. Steam n’est qu’une plateforme parmi d’autres, la majorité des joueuses et des joueurs se trouvent sur PlayStation et sur Xbox, sans compter que les bêtas perdent par nature rapidement de leur attrait. Le calendrier était toutefois révélateur : du 18 au 25.08, Electronic Arts proposait une semaine d’essai gratuite de « Battlefield 6 », qui chevauchait le lancement de la bêta. La bataille pour les joueurs ne se livre plus seulement à coups de jeux, mais aussi à coups de dates.

Pourquoi Activision est sous pression

Pour comprendre ce qui est en jeu pour Activision, il faut revenir à l’année 2025. Le 10.10.2025 sortait « Battlefield 6 », d’Electronic Arts, qui s’est vendu, selon l’éditeur, à plus de sept millions d’exemplaires en trois jours. Un bon mois plus tard, c’était au tour de « Black Ops 7 ». La critique s’est montrée réservée : sur Metacritic, le jeu affiche aujourd’hui 65 points, et la note des utilisateurs un catastrophique 1,7 sur 10. Selon l’institut d’études de marché Circana, « Battlefield 6 » a été le jeu qui a généré le plus gros chiffre d’affaires aux États-Unis en 2025, tandis que « Black Ops 7 » s’est classé cinquième. C’était la première fois que « Battlefield » devançait la concurrence sur l’ensemble d’une année civile. Pour « Call of Duty », c’était le plus mauvais classement depuis « World at War », en 2008.

La réaction est venue en décembre 2025, dans une lettre ouverte de l’équipe. « Nous ne sortirons plus de jeux Modern Warfare ou Black Ops coup sur coup », pouvait-on y lire. Et encore : l’équipe entendait faire progresser une innovation « significative, et non incrémentale ». En avril 2026 a suivi un deuxième changement de cap : les nouveaux volets de « Call of Duty » n’arrivent plus dans le Game Pass le jour de leur sortie, mais seulement lors de la période des fêtes suivante, environ un an après leur lancement, dans le Game Pass Ultimate et le PC Game Pass. Pour Microsoft, propriétaire de la marque depuis le rachat d’Activision Blizzard, c’est un revirement remarquable. On peut y voir l’aveu que l’abonnement a coûté au produit le plus important davantage de ventes qu’il n’a rapporté.

Côté prix, Activision s’en tient aux tarifs habituels : 69,99 dollars pour l’édition standard, 99,99 dollars pour la Vault Edition. Quiconque possède sur le même compte un « Call of Duty » sorti à partir de 2019 et y a joué bénéficie, en précommande numérique, d’un rabais de dix pour cent sur la Vault Edition. Au moment du bouclage, nous ne disposions pas des prix officiels en francs. Le contraste avec « GTA VI » est frappant : à 79,99 dollars, ce dernier marque le nouveau seuil de prix du secteur.

Rétrospective : la saga Modern Warfare, volet par volet

« Call of Duty 4: Modern Warfare » a transformé le secteur en 2007. Infinity Ward a quitté la Seconde Guerre mondiale pour situer la guerre dans le présent. Avec ses classements, ses classes personnalisables et ses séries d’éliminations, le studio a façonné le jeu de tir en ligne moderne et il a créé avec Captain Price, Soap MacTavish et Gaz des personnages qui marquent la série encore aujourd’hui. « Modern Warfare 2 » (2009) et « Modern Warfare 3 » (2011) ont poursuivi l’histoire. En 2019, Infinity Ward a relancé la série ; selon Activision, « Modern Warfare II » (2022) est devenu le jeu le plus rapidement vendu de l’histoire de la série et a franchi en dix jours la barre du milliard de dollars. « Modern Warfare III » (2023) a marqué le creux de la vague : une note de 56 sur Metacritic et de nombreuses critiques visant une campagne courte, qui donnait une impression de précipitation.

Au total, la série s’est vendue à plus de 500 millions d’exemplaires, selon Activision. Elle est ainsi l’une des marques les plus couronnées de succès de l’histoire du divertissement. Son principal problème n’est pas un manque d’intérêt, mais la lassitude : un rythme annuel, avec des studios, des armes et des systèmes changeants, a donné à de nombreux joueurs le sentiment que plus rien d’essentiel n’évolue. « Modern Warfare 4 » doit démentir cette impression.

Ce que disent les critiques

Aucune critique n’est encore disponible : les tests ne paraîtront qu’à la sortie. Les aperçus publiés après les premières séances de prise en main se sont toutefois révélés majoritairement positifs. Luis Gutierrez, de « Game Informer », s’est dit enthousiaste et n’a critiqué que l’emplacement des points de réapparition. Gamereactor a écrit qu’Infinity Ward plaçait la barre haut, même si la formule était familière. Le site spécialisé allemand Gameswelt a résumé : « Retour aux sources : Modern Warfare 4 mise sur un multijoueur sobre aux mouvements fluides, une campagne classique à grand spectacle et le jeu de tir d’extraction DMZ comme troisième mode de jeu. »

Le directeur associé du design, Alex Norris, a décrit ainsi la signature du studio à Xbox Wire : selon lui, le style d’Infinity Ward a toujours consisté à voir plus grand pour rendre possibles des moments spectaculaires.

Ce que pensent les fans

Dans la communauté, c’est un optimisme prudent qui domine. Selon une synthèse du site Mein-MMO, la bande-annonce de présentation a été saluée un peu partout, tandis que l’ambiance était plus sceptique sur Reddit. Les craintes portent sur des costumes ridicules qui mineraient le sérieux du cadre, ainsi que sur une stratégie de contenus susceptible de « ruiner » le jeu au bout de six mois. Cette inquiétude ne date pas d’hier : c’est justement avec « Modern Warfare III » et « Black Ops 7 » que de nombreux joueurs ont reproché à des skins sous licence tape-à-l’œil de détruire l’atmosphère. Le choix d’Infinity Ward de miser sur les déplacements, la balistique et une campagne classique est en revanche largement salué. Beaucoup de joueurs de longue date y voient un retour à ce qu’ils aimaient autrefois dans la série.

Arena : Modern Warfare 4 peut-il sauver Call of Duty ?

Pour : oui, c’est le bon jeu au bon moment. Avec « Call of Duty 4 » et la relance de 2019, Infinity Ward a prouvé qu’il était capable de réinventer la marque. L’abandon de mécaniques de déplacement frénétiques, le retour de DMZ, une campagne portée par une vaste distribution et par un acteur comme Mads Mikkelsen, ainsi qu’un cadre ancré dans l’actualité : c’est une réponse claire aux critiques adressées à « Black Ops 7 ». S’y ajoute la fin des sorties dans le Game Pass dès le premier jour, qui remet au premier plan les chiffres de vente plutôt que les calculs liés à l’abonnement. Et avec la Switch 2, la série s’ouvre à un nouveau public.

Contre : les problèmes sont d’ordre structurel. La bêta a révélé des faiblesses techniques et un recul rapide du nombre de joueurs. Le rythme annuel, la monétisation par les skins et les passes de combat ainsi que la querelle autour du matchmaking restent sans solution. « Battlefield 6 » s’est imposé comme une alternative sérieuse et, quatre semaines seulement après la sortie, arrive « GTA VI », un jeu qui concentrera le temps, l’argent et l’attention de millions de joueurs. Un jeu de tir qui ne convainc pas immédiatement dans un tel contexte n’a guère de seconde chance.

Commentaire : l’heure de vérité

Pendant près de deux décennies, « Call of Duty » a été le jeu que la concurrence cherchait à battre. En 2025, la situation s’est inversée. Pour la première fois, la série ne doit pas défendre sa stature, mais sa pertinence. Cela fait de « Modern Warfare 4 » le volet le plus important depuis des années et, en même temps, le plus passionnant.

Infinity Ward a tiré les bonnes leçons : moins de gadgets, plus de substance, une campagne qui a du poids et un multijoueur qui mise de nouveau sur l’habileté plutôt que sur l’acrobatie. Ce ne sont pas les bandes-annonces qui diront si cela suffit, mais les premières semaines après le 23 octobre. Jusqu’à ce que « GTA VI » mette le monde à l’arrêt, le 19 novembre, il reste exactement 27 jours à Activision pour montrer que le roi des jeux de tir est encore en vie. Le front est ouvert.

Pour en savoir plus sur le plus grand lancement de jeu vidéo de l’année : Grand Theft Auto VI : treize ans d’attente et une fièvre qui s’empare du monde

Données arrêtées au 04.10.2026. Les citations prononcées dans une autre langue ont été traduites par la rédaction. Les sources sont citées dans leur langue d’origine.

Sources

• Call of Duty Blog : Announcing Call of Duty: Modern Warfare 4
• Xbox Wire : Modern Warfare 4, premiers détails sur la campagne
• Xbox Store : Call of Duty: Modern Warfare 4
• Call of Duty Blog : A message from the team (12.2025)
• Pure Xbox : Call of Duty n’arrive plus dans le Game Pass dès le premier jour
• Gematsu : bande-annonce de la campagne
• CGMagazine : Mads Mikkelsen dans le rôle de l’antagoniste
• Insider Gaming : pas d’Omnimovement, le slide-canceling est maintenu
• Windows Central : Modern Warfare 4 Reveal
• Dexerto : pas de mode Zombies dans MW4
• Destructoid : le matchmaking dans MW4
• PC Gamer : une bêta avec une mission de campagne et des contenus Warzone
• TweakTown : nombre de joueurs de la bêta sur Steam
• Gameswelt : aperçu de Modern Warfare 4
• Gameswelt : EA riposte avec une semaine d’essai de Battlefield 6
• Game Informer : aperçu de Modern Warfare 4
• Gamereactor : aperçu de Modern Warfare 4
• Mein-MMO : les réactions des fans
• EA : Battlefield 6 bat des records
• VGC : en 2025, Battlefield se vend pour la première fois mieux que Call of Duty
• Business Wire / Activision : Modern Warfare II, un milliard en dix jours
• Game World Observer : plus de 500 millions de jeux Call of Duty vendus
• Metacritic : Call of Duty: Black Ops 7
• Metacritic : Call of Duty 4: Modern Warfare
• Metacritic : Call of Duty: Modern Warfare III